Katherine Howard trat in Heinrichs Leben und damit ins Scheinwerferlicht der Geschichte, als sie noch ein Teenager war. Sowohl von Bildung als auch von Persönlichkeit her vollkommen ungeeignet für den Weg, der vor ihr lag, wurde sie dennoch von ihrer machthungrigen Familie als Instrument benutzt — und machte Fehler, die ihr den Tod bringen sollten.
Das genaue Geburtsjahr von Katherine Howard ist nicht überliefert. Es wird angenommen, dass sie um das Licht der Welt erblickte, vielleicht auch erst Sie entstammte zwar einer der mächtigsten Familien Englands, doch zu Beginn ihres Lebens hatte sie nur wenig davon.
Geld war daher immer knapp, und meistens war die Familie auf Zuwendungen der vermögenden Verwandtschaft angewiesen. Männer und Frauen schliefen in getrennten Gruppenschlafräumen. Die Aufsicht darüber, dass alles mit sittsam rechten Dingen zuging, übertrug die häufig am Königshof weilende Herzoginwitwe einigen älteren Damen. Was nun geschah, kann man verschieden deuten. Katherine wurde bei einem Techtelmechtel mit ihrem Musiklehrer Henry Mannox erwischt, als sie gerade einmal 13, vielleicht erst 11 Jahre alt war.
Das Pärchen wurde in flagranti erwischt, der Musiker gefeuert, und Katherine erhielt eine Standpauke. Aber war hier wirklich etwas passiert, das sie gewollt hatte? Oder haben wir es hier nicht mit einem liederlichen Mädchen, sondern einem Missbrauchsopfer zu tun?
Zu jener Zeit galt ein Mädchen bereits mit 12 Jahren als alt genug für die ehelichen Pflichten — siehe Margaret Beaufort. Schwierig zu sagen, was dort wirklich geschehen ist, und welche Auswirkungen dieses Ereignis auf Katherines zukünftiges Verhalten hatte. Die lebhafte und hübsche junge Frau fand sich schnell ins Hofleben ein, und schnell fiel das Auge des Königs auf sie.
